適正空気圧を知るだけで走りが変わる
タイヤの空気圧はハンドリング、制動距離、燃費、そしてタイヤ寿命までも左右するバイクの健康値です。推奨値は車種ごとに異なりますが、一般的な250ccクラスなら前輪200〜225kPa、後輪225〜250kPaが目安。愛車の取扱説明書、またはスイングアームやチェーンケースに貼られたステッカーで必ず確認しましょう。適正より20％低いと転倒リスクと偏摩耗が急増し、高すぎると接地面積が減って雨天時のグリップが低下します。ちょうど良い圧力は硬すぎず、柔らかすぎず──そのバランスが安全と快適さを生むのです。
点検は週イチ＋ロングツー前が基本
エアゲージを常備する
ガソリンスタンド備え付けのゲージは使用頻度が高く、内部のばねが劣化していることもあります。携帯デジタルゲージ（2000円前後）をツールバッグに忍ばせ、エンジンをかける前の冷間状態で測定しましょう。
気温差を意識して補正
夏は路面温度が60℃近くまで上がり、走行中に+20kPa程度内圧が上がります。逆に冬は5℃下がるごとに約1～1.5％圧力が低下するのが目安。季節の変わり目は前後とも＋10〜15kPaを意識して補正するとフィーリングが安定します。
数値だけでなく感触を覚える
コーナーでハンドルが重い、直進でふらつく、段差を越えたときにリム打ちするような衝撃がある違和感こそ空気圧低下のサイン。数値が正常でも、バルブコアの緩みや小さなパンクでじわじわ抜けているケースがあります。疑わしいときは石けん水を吹き付け、泡が出ないかチェックしてみてください。
チューブレス？チューブタイヤ？
チューブレスはエア保持力が高く、釘を踏んでも空気が一気に抜けにくいのがメリット。ただしリムとビードの密着部から徐々に漏れるエアセepingが起こりやすく、月に1回は補充が必要です。
チューブタイヤは林道走行で低圧にするとグリップが稼げますが、パンク時は一気に空気が抜けやすい点に注意。オフロード車で街乗りがメインなら、指定圧をキープした方が安心です。
空気圧管理で得られる３つのメリット
燃費アップ
低圧では転がり抵抗が増え、リッターあたり1〜2km悪化することも。指定圧キープでガソリン代が年間数千円単位で変わります。
タイヤ寿命が伸びる
空気圧が低いとショルダー部だけが極端に減り、高いとセンターが早く減ります。適正値ならトレッド面が均一に摩耗し、交換サイクルが延びます。
急制動時の安心感
ABS付きでも低圧でタイヤが潰れすぎていると制動距離が伸びます。適正圧ならブレーキ入力が素直に路面へ伝わり、パニックブレーキ時の安心感が大幅に向上します。
窒素ガス充填は必要？
近年ガソリンスタンドで見かける「窒素ガス充填」は、分子が大きく抜けにくい・温度変化での内圧変動が少ないというメリットがあります。ただし街乗り主体のライダーなら、通常のエアでも週イチ点検を怠らなければ十分安全。ツーリング前の補充手間を減らしたい人や、サーキット走行でコンディションを一定に保ちたい人には有効です。
タイヤの空気圧は工具も時間もかからないもっとも手軽な安全対策です。週1回の習慣にすれば、ハンドリングは軽くなり、燃費も財布も笑顔に。ツーリングの前夜、「そうだ、タイヤを見ておこう」と思い出すそのひと手間が、あなたと愛車の明日を守ってくれます。